姫金魚草

俺は、前言を翻すような男ではない。
約定を違えるなどということは、人としては勿論のこと、なにより孫家のものとして、絶対にやってはならないことだと、わかっている。

それでも。
（それでも今は、絶対、どう考えても、コイツが悪いだろうが――!）
内心で思い切り叫びながら。
仲謀は、肩によりかかって浅く寝息を立てる花を起こさないように、小さく溜息をついたのだった。


＊　＊　＊


どうしてこうなった。
はじめは花が、字を習いたいと言ってきた筈だった。仮にも軍師の身の上で、文盲では外聞が悪いだろうし、なにより何も出来ないのが辛いと、そんないじらしいことを言っていた。
丁度手が空いたところだったので、後に専門の師をつけることを言って、せっかくだからと軽く講義めいたことをやったのだ。
その場にあった報告書の中から、わかりやすいものを選んで広げて、ひとつの書簡をふたりで見るのだからと、長椅子に並んで座って。
書簡を覗き込む花の、柔らかそうな髪から、少しいい匂いがするような気がして、あまり集中できなかったが――いや、今はそんなことはどうでもいいのだ。
もしかしたら、その集中力のなさが、伝染したのかもしれない。
最初のうちは難しい顔をして聞いていた花が、いつの間にか困ったような顔になり、やがて疲れたような顔になって――休憩するかと声を掛けようとしたそのときに、くたり、とこちらに寄りかかってきたのだ。

（まぁ、百歩譲って）
（俺の説明はそう上手くねぇし、その上全くわからん文字を延々見させられて、眠くなるのは仕方ないとしても）
（――しても、だ）

仮にも――まだ付き合って間もない恋人の肩にもたれて、あっさりと寝息が立てられるというのは、――信用されているというよりも、まるで、想われていないようではないか。
（コイツに、んなつもりはねーんだろうけど）
あの過去での一夜でも、なんの警戒もなく寝入ってしまえる女だ。
単純に、この手のことに疎いというだけなのだろうと、理解は出来るが。
（……俺が、こんなに）
隣に座って。触れているわけでもないのに、体温が感じられる気がして、気を散らせてしまっていたのに。
彼女は恐らく、真面目に書簡ばかりを見て、――こんなに距離が近いことも、全く気にならなかったのだろう。
今だって、こちらは心音で彼女を起こしてしまわないか、そんなことすら気になるほど、動揺しているというのに。
（……、くそ）
なんであんなことを言ってしまったのか。
あの言葉さえなければ、このまま花に触れて、口付けをして――お前が悪いのだと、言ってしまえるのに。
（式を挙げるまで、なんて）
（長すぎるんだよ）
こんなに近くにいて、こんな風に体温を感じて、柔らかな寝息が聞こえて、仄かに香る彼女の香りを嗅いで。

（……、ああ、もう）

どうしていいかわからない。
顔に触れると、頬の熱さが、赤くなっている顔を自覚させる。かくりと頭を下げて、出来ることはただ一つ、花が一刻も早く目覚めてくれることを祈ることだけだった。




＊　＊　＊

（……どうしよう）
（……なんかすごい困ってる……起きれない）
（……）
（仲謀、あったかいな）
（……抱きしめられたら、もっと、あったかいかな……）
（……！）
（な、何考えてるんだろう、私）
（どうしよう、きっと顔赤くなっちゃってるよ……）
（ああ、）
（どうしていいか、わかんないよ）


お互いにお互いの思惑を抱えたまま、奇妙な緊張を孕んだ静寂は、運の悪い使いの兵士が、新しい書簡を仲謀の元に届けに来るまで、破られることが無いのだった。








（王子は待てのできる子です）

[44回]